Les CAU sont régis par la Loi sur les services de santé et les services sociaux (article 91). Un CAU est « un centre, autre qu’un CHU ou IU, exploité par un établissement qui, en plus d’exercer les activités propres à la mission d’un tel centre, participe à des activités de recherche ou à la formation de professionnels du domaine de la santé et des services sociaux ».
Le créneau général de recherche est le soutien aux familles en transformation. Il s'inscrit dans un continuum de promotion, de prévention, de pratiques communautaires et de services d’aide formelle.
Le créneau général de recherche s’articule autour du thème « Vieillissement et société ». Il est constitué de quatre axes de recherche : les multiples vieillissements et leurs représentations, les environnements physiques et sociaux des personnes âgées, l’intervention auprès et avec les personnes âgées et, enfin, les politiques publiques et le vieillissement.
Le créneau général de recherche s’articule autour des inégalités sociales, des discriminations et des pratiques alternatives de citoyenneté.
La programmation de recherche et de formation touche l’ensemble des activités du CSSS ayant comme domaine spécifique «les services de santé et Les services sociaux de première ligne en contexte pluriethnique».
