En 2000, le gouvernement du Canada a créé un programme permanent dans le but d’établir 2000 chaires de recherche du Canada dans les universités canadiennes. Ce Programme est géré par le Secrétariat des chaires de recherche du Canada et a pour but d’attirer et de retenir certains des chercheurs les plus accomplis et prometteurs du monde. Il existe deux types de chaires :
Les chaires de niveau 1 (dites senior) :
subvention de 200 000 $ par année pour une durée de sept ans, renouvelable;
les titulaires sont d’exceptionnels chercheurs reconnus par leurs pairs comme des chefs de file mondiaux dans leur domaine.
Les chaires de niveau 2 (dites junior) :
subvention de 100 000 $ par année pour une durée de cinq ans, renouvelable une seule fois;
les titulaires sont d’exceptionnels nouveaux chercheurs reconnus par leurs pairs comme étant susceptibles de devenir des chefs de file dans leur domaine.
Les universités se voient attribuer des chaires en proportion du financement reçu de la part des trois organismes subventionnaires fédéraux (Conseil de recherches en sciences humaines, Conseil de recherches en sciences naturelles et en génie et Instituts de recherche en santé du Canada) au cours des trois années précédant l’année de l’attribution. Chaque chaire est étiquetée en fonction d’un des trois organismes subventionnaires. À titre d’exemple, une chaire CRSH devra être comblée par un titulaire œuvrant dans le domaine des sciences humaines et sociales.
Avec l’accord du Secrétariat, l’université peut choisir de convertir certaines chaires; par exemple, une chaire de niveau 1 peut être scindée en deux chaires de niveau 2, ou une chaire IRSC peut être convertie en une chaire CRSNG. Comme d’autres universités, l’Université de Montréal a déjà eu recours à ce mécanisme pour mieux répondre aux besoins de la recherche.
En date de septembre 2010, les chaires de recherche du Canada de l’Université de Montréal sont comblées de la manière suivante :
| Niveau 1 | Niveau 2 | Total | |
|---|---|---|---|
| IRSC | 29 | 22 | 51 |
| CRSNG | 16 | 14 | 30 |
| CRSH | 9 | 13 | 22 |
| Total | 54 | 49 | 103 |
Certains groupes de personnes (les femmes, les minorités visibles, les Autochtones et les personnes handicapées) sont sous-représentés parmi les titulaires de chaires. Le Secrétariat a mandaté les établissements afin de remédier à la situation. L’Université de Montréal s’est engagée à augmenter le nombre de ces personnes en encourageant le recrutement de membres des groupes mentionnés lors de la mise en candidature de nouvelles chaires. Ces efforts s’inscrivent dans le cadre du Programme d’accès à l’égalité en emploi (PAEE) de l’Université.
Les titulaires de chaires peuvent également bénéficier d’un financement de leur infrastructure de recherche de la Fondation canadienne pour l’innovation (FCI), dans le cadre du programme du Fonds des leaders. Les demandes auprès de la FCI et des CRC sont présentées en même temps, et ce, à l'aide d'un formulaire FCI abrégé, qui est intégré au formulaire de mise en candidature des chaires de recherche du Canada. Les demandes sont évaluées de façon concomitante par les mêmes évaluateurs.
